Décembre 2014/13 - Société

Ce nom rappelait trop Vichy !

Il y a trente-sept ans, sans la moindre objection, un arrêté préfectoral autorisait le Collège d'enseignement secondaire de Saint-Palais (64120) à prendre le nom de « Léon Bérard ».

Pourtant le personnage ainsi distingué aurait dû susciter quelques interrogations sur ses activités politiques pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'est ce que firent, il y a douze ans, des membres du personnel de ce collège. Très rapidement, surgirent des faits accablants pour Léon Bérard.

Cet homme politique de l'entre-deux-guerres, nommé ambassadeur par Pétain, avait été chargé d'obtenir le silence du Vatican à l'égard du Statut des Juifs adopté par le gouvernement de Vichy en octobre 40 et aggravé en juin 41. Dans un rapport de plusieurs pages remis le 2 septembre 1941 au Chef de l'Etat français, Léon Bérard, récapitulant sa mission, y reprenait la plaidoierie qu'il avait tenue devant les représentants du pape en faveur des mesures discriminatoires décidées contre les Juifs. Le succès de son approche était formulé par ces mots : « Comme quelqu'un d'autorisé me l'a dit au Vatican, il ne nous sera intenté nulle querelle pour le Statut des Juifs... ». Ce document atterrant est conservé aux Archives Nationales.

Le 5 mars 2002 le Conseil d'Administration du Collège se prononçait, par un vote, pour le changement de dénomination de l'établissement. Le Conseil Général, légalement compétent pour traiter les dénominations des établissements publics locaux d'enseignement, était saisi. Des médias réagirent, comme Le Monde titrant en première page : « Ce Collège de la République qui ne veut plus d'un nom rappelant Vichy ».

Articles de presse, courriers de la présidente départementale de la FCPE, du président de la LICRA-section Bayonne Côte basque, délégation du personnel et création d'une association dénommée « Gogoan », rien n'y fit ! Pendant douze ans le Conseil Général se déroba à tout échange public sur cette imposture mémorielle.

En 2011, le changement de majorité au Conseil Général laisse espérer un déblocage du dossier. C'est bien ce que vient de réaliser, avec son train de sénateur, le président du Conseil Général. Par un courrier daté du 5 mai 2014, il informe le principal du Collège de Saint-Palais que l'établissement sera désormais dénommé « Collège d'Amikuze ».

On ne peut que se féliciter d'une telle décision prise dans le respect du devoir de mémoire que tout établissement scolaire se doit de transmettre à la jeunesse.

Ici, à Saint-Palais, le dossier est clos. Mais ailleurs, dans le département, il y a des rues Léon Bérard. A Sauveterre-de-Béarn, Orthez, Mauléon et Mourenx, n'y aura-t-il pas de réactions après l'exemple de Saint-Palais ? Et plus particulièrement à Pau où le Cours Léon Bérard se déroule sur plus de deux kilomètres ? A Pau encore où une plaque continue de rendre hommage à Léon Bérard, place de la Déportation ?

Le silence est possible, le collège de Saint-Palais l'a montré pendant vingt-cinq ans.

Mais l'inacceptable peut s'exprimer, le collège de Saint-Palais l'a démontré.

Robert Garat